科技日報北京12月4日電 （記者劉霞）荷蘭天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)了迄今最大的恒星流，其在星系團(tuán)中延伸了近170萬光年，相當(dāng)于10個銀河系的跨度，暗物質(zhì)穿越其間時可能會留下空洞，因此這一發(fā)現(xiàn)有助于揭示暗物質(zhì)的“廬山真面目”。相關(guān)論文刊發(fā)于最新一期《天文學(xué)與天體物理學(xué)》雜志。
這股恒星流被稱為“巨型后發(fā)座流”，如浮萍一般游離于距地球約3億光年的后發(fā)座星系團(tuán)內(nèi)，被荷蘭格羅寧根大學(xué)的哈維爾·羅曼及其同事發(fā)現(xiàn)。觀測顯示，“巨型后發(fā)座流”長近170萬光年，寬僅約8.1萬光年，是目前已知最長的恒星流，其質(zhì)量約是太陽的6800萬倍。羅曼指出，銀河系內(nèi)也有纖細(xì)的恒星流，但與“巨型后發(fā)座流”相比，可謂“小巫見大巫”。
羅曼解釋說，“巨型后發(fā)座流”的大小和結(jié)構(gòu)表明，它最初是一個普通的矮星系，但“不幸”落入星團(tuán)內(nèi)，潮汐力將其拉伸成現(xiàn)在這樣纖細(xì)的結(jié)構(gòu)。在星系團(tuán)中觀察到如此纖細(xì)的結(jié)構(gòu)令人驚奇，因為星系團(tuán)是一個星系相互作用強(qiáng)烈、“弱肉強(qiáng)食”的“叢林”環(huán)境。
研究人員表示，宇宙學(xué)標(biāo)準(zhǔn)模型指出，暗物質(zhì)應(yīng)該聚集成“暈”，當(dāng)“后發(fā)座星系團(tuán)”內(nèi)的星系相互纏繞時，這些“暈”也應(yīng)如此。最終，一些“暈”能穿越恒星流，留下空洞，科學(xué)家可借此研究“暈”中暗物質(zhì)的性質(zhì)。因此，“后發(fā)座星系團(tuán)”也可能是研究暗物質(zhì)的有力工具。
中國科學(xué)院國家天文臺研究員張承民對科技日報記者指出：“暗物質(zhì)和暗能量是現(xiàn)代宇宙學(xué)的兩個謎團(tuán)，它們占據(jù)宇宙物質(zhì)的96%左右，而恒星、氣體和塵埃等普通物質(zhì)僅占約4%，破解暗物質(zhì)的特性及其起源一直是天文學(xué)家孜孜以求的夢想。未來天文學(xué)家可以通過研究更多類似‘巨型后發(fā)座流’的天體結(jié)構(gòu)，擷取物理學(xué)領(lǐng)域的‘圣杯’?！?/p>
羅曼等人也強(qiáng)調(diào)，天文學(xué)家可以借助下一代望遠(yuǎn)鏡，如今年7月發(fā)射的歐幾里得空間望遠(yuǎn)鏡，了解更多有關(guān)暗物質(zhì)及星系形成和演化的信息。
（責(zé)任編輯：蔡文斌）
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